Depuis neuf jours, la récolte des noix a commencé. À Gembloux, c’est le cas chez nOk, une marque franco-belge qui propose des produits à base de noix bio. La culture du noyer, autrefois discrète et familiale, est aujourd’hui en plein développement.
Il y a 22 ans, Éric Loise a décidé de diversifier son exploitation familiale en choisissant de cultiver la noix. Il a alors planté les noyers en deux étapes, pour atteindre un total de 18 hectares et demi. En fonction des variétés, il faut attendre entre 8 et 15 ans pour une première récolte. Une récolte qui, elle aussi, se déroule en plusieurs étapes. « La première étape, c’est de cultiver les noix, de les amener à maturité. Et lorsqu’elles sont mûres, il faut arriver au bon moment pour les ramasser au sol, secouer l’arbre, ramasser à nouveau ce qui tombe, puis les laver, les trier et enfin les sécher », explique Éric Loise. Ensuite, elles sont calibrées. Certaines sont cassées pour en extraire les cerneaux, qui seront ensuite transformés, puis tout est commercialisé sous différentes formes.
En octobre, c’est la récolte. Mais le travail de la noix, lui, se fait toute l’année : traitements, nettoyage des arbres, suivi de l’élevage des jeunes plants… Le travail ne manque pas, il y en a toutes les semaines.
Derrière cette production, il y a surtout une collaboration entre deux passionnés : Éric, en Belgique, et Hortense, en France.
« Nous nous sommes rencontrés il y a huit ans, quand je suis arrivée en Belgique. Nous étions alors en pleine réflexion sur la transition vers le bio. On a beaucoup échangé... et cinq ans plus tard, je suis retournée le voir pour lui proposer de monter un projet de valorisation de la filière », raconte Hortense de Castries. Depuis, ils travaillent ensemble autour de nOk.
Mais au-delà de la passion et de la collaboration, la réussite de cette production dépend aussi des conditions naturelles. Le changement climatique entraîne des températures plus douces, ce qui bénéficie aux noyers. Cette année, la récolte s’annonce bonne, avec près de 3 tonnes de noix attendues.
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