Garder en vie les anciens cimetières autour des églises

En 2019, l'ancien cimetière situé à l'arrière de l'église de Gentinnes n'a plus de lieu de recueillement que le nom. Au milieu des plantes qui poussent en toute liberté, quelques caveaux recouverts de lichens et de mousses, des cénotaphes brisés et un tas de plus d'un mètre de haut, constitué d'éclats de pierres tombales et de croix en fer aux teintes verdâtres. 
 
C'est devant ce pan de l'histoire du village, laissé pour mort, qu'une poignée de bénévoles décide de se retrousser les manches. À cinq, tous résidents de la commune de Chastre, ils fondent l'association de fait "Le Jardin des Songes".

De multiples objectifs 

Aidée d'autres villageois qui mettent la main à la bêche, l'équipe du Jardin des Songes entreprend de trier et restaurer les parties de sépultures et les divers ornements négligés. 
 
Taille de la végétation, nettoyage, récurage, ponçage et traitement de la ferronnerie : le travail est long mais paye. C'est une -petite - partie du patrimoine local qui est sauvé de la décrépitude. 
 
Il faut ensuite déplacer les anciennes sépultures le long du mur de brique qui encercle l'église afin de créer une promenade agréable et esthétique. Seules cinq ou six d'entres-elles conserveront leur emplacement d'origine. 
 
Outre le sauvetage du passé, l'intérêt des bénévoles est de créer un espace convivial et paisible. Un lieu de vie commune, où la mort a tout de même une place, comme l'explique Georges Derricks, porte-parole de l'association "Le Jardin des Songes", "On frôle la mort ici, mais on lui donne un sourire aussi. On vient de milliers de générations et il y aura encore des milliers de générations après nous. Nous retournons à la mort mais tant qu'on est en vie, qu'on en fasse le meilleur pour soit et pour les autres aussi."
 
Une partie du mur du cimetière est également abattue et une rampe créée afin de faire de l'arrière de l'église un sentier comme un autre et accessible à tous. Et une étape privilégiée quand on se rend du centre du village vers le mémorial Kongolo. 
 
Dernière étape réalisée cet été : semer des plantes mellifères pour que les insectes pollinisateurs puissent, eux-aussi, profiter de cet espace. Un hôtel à insectes devrait être prochainement installé. 
 

Une convention avec la commune 

 
Afin de soutenir les bénévoles, une convention est signée entre Le Jardin des Songes et les autorités communales, gestionnaires du cimetière. Un subside communal a été alloué pour l'achat des semis et des plantes et la commune a également mis à disposition ses engins pour déplacer les anciennes sépultures au poids conséquent. Enfin, la tonte de l'espace est partagée entre l'association et la commune.
 
Historiquement, les cimetières étaient aménagés autour des paroisses, en plein cœur des villages. Au XVIIIe siècle pour des raisons sanitaires on les sort des agglomérations et la mort s'éloigne du quotidien des riverains. Une décision qui fait sens mais qui retire de notre champ de vision l'inéluctable, ajoute Georges Derricks : "Cet espace, c'est aussi pour inviter la société à faire un pas en retrait. Pour voir les choses autrement, et se souvenir d'où on vient et d'où on va."
 
L'inauguration de ce nouvel ancien cimetière de Gentinnes aura lieu le 12 novembre 2023, à l'occasion de la fête de la Saint-Hubert.