Redonner le sourire et l’envie de bouger aux aînés : telle est la mission que s’est donnée Néné, conteur gembloutois débordant d’énergie. De passage à la maison de repos La Charmille, il est venu partager sa dernière histoire, « Le parcours d’une vie ».
À la maison de repos La Charmille, l’artiste Otuma Okyemi, dit Néné, ne passe jamais inaperçu. Ancien aide-soignant de l’établissement, il y revient aujourd’hui en tant que conteur. C’est avec enthousiasme et émotion qu’il retrouve ces murs pour présenter aux résidents son nouveau récit, très personnel, « Le parcours d’une vie ».
« Ce conte les emmène à travers mon histoire, depuis mon enfance au Gabon. Je leur fais découvrir les jeux auxquels je jouais quand j’étais petit », explique Néné. « Je parle aussi de mon arrivée en Belgique et de ma première rencontre avec la neige. La voir pour de vrai, et pas seulement à la télévision comme dans les films, c’était incroyable », confie-t-il en souriant. « Mon objectif, c’est de faire voyager les gens sans avion ni billet de train. Juste avec le cœur et le sourire. »
Une histoire de cœur avec La Charmille
Le cœur et le sourire... deux atouts effectivement indissociables de l’univers de Néné. Mais sa véritable force réside dans son écoute. Cette capacité à se connecter aux autres, pour donner toute sa place à la spontanéité et au moment présent.
« Je ne suis pas là uniquement pour raconter une histoire. J’invite aussi chacun à s’exprimer, à travers la danse, le chant ou simplement en posant des questions », précise-t-il. « J’aime donner la parole, susciter des échanges, rapprocher les gens et réchauffer l’atmosphère. »
Les regards ne mentent pas : l’alchimie entre Néné et les résidents est évidente. L’an dernier, il a passé plusieurs mois à leurs côtés, tissant des liens profonds qui se prolongent aujourd’hui encore.
« Quand Néné est arrivé, j’étais au fond du gouffre. Je venais de perdre plusieurs membres de ma famille. Grâce à lui, j’ai retrouvé le goût de vivre. C’est le soleil de la Charmille », témoigne Danielle, résidente depuis 17 ans. Jacqueline, elle, ne manque jamais une occasion de se lever pour danser à ses côtés : « Il sait que je l’aime bien », glisse-t-elle avec malice.
De son côté, l’artiste nourrit la même affection pour ceux qu’il appelle ses protégés. Son passage à La Charmille, d’abord comme aide-soignant, puis comme conteur, demeure l’une des expériences les plus marquantes de sa vie. « Ici, chacun a pris le temps de me confier son histoire. Humainement, j’ai rencontré des trésors exceptionnels : des personnes pleines d’amour, d’authenticité et de belles intentions. »
La générosité comme fil conducteur
En parallèle de ses interventions en maisons de repos, Néné conte aussi lors de petits événements et de fêtes d’anniversaire. Si vous le croisez à Gembloux, ouvrez-lui votre porte : il y déposera, le temps d’un instant, ses merveilleuses histoires.
« Je veux inviter chacun à partager son sourire. Nous avons tous une richesse unique à offrir. Chaque sourire est différent. Souris à la vie et la vie te sourira », ponctue-t-il à l’issue de son spectacle.
Dans un monde souvent empreint d’inquiétude, Néné choisit de remettre en lumière l’essentiel : l’amour et la générosité, ces alliés précieux qui nourrissent nos liens et donnent du sens à nos rencontres.
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