Un sport belge au patrimoine immatériel de l’UNESCO ? C’est une possibilité. Un dossier a été introduit auprès de l’organisation en vue d’y inscrire la balle pelote à l’horizon 2027. Un sport qui a pourtant connu un certain recul ces dernières années.
La balle pelote au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco ? Une potentielle reconnaissance importante pour les passionnés. Ils y voient une véritable mise en lumière d’un sport profondément ancré dans la tradition belge. "Cela dure depuis des années. Moi, j'ai commencé en 1966. Il y avait des clubs dans tous les villages environnants", confie Gérard Frumy, ancien joueur et bénévole à la "Pelote Niloise".
Depuis de nombreuses années, la discipline rythme la vie de nombreuses communes. À Walhain, par exemple, la balle pelote continue d’attirer des spectateurs fidèles, preuve d’un engouement toujours bien présent. Mais cette dynamique n’est pas la même partout : "les autres clubs ont du mal à attirer du monde", constate-t-il.
Constituer des équipes est aujourd’hui un défi dans certains clubs. Les jeunes générations délaissent peu à peu la balle pelote. Pourtant, elle a beaucoup à offrir. "Il y a de l'ambiance, on ne se blesse pas. C'est un sport qui ne demande pas de cotisation, on fournit tout", explique l'ancien joueur.
Un second souffle ?
Un désintérêt également constaté par la Fédération Royale Belge de Pelote qui se réjouit de cette potentielle reconnaissance. De quoi donner un second souffle à ce sport. "On l'a vu pour la Ducasse d'Ath ou encore le Carnaval de Binche. Grâce à cette reconnaissance d'un patrimoine vivant, il peut y avoir un coup de projecteur", affirme Andy Simon, administrateur à la FRBP.
Cette perspective offre aussi l’opportunité à la balle pelote et à ses acteurs de se réinventer. Le moment semble idéal pour faire évoluer la pratique. "Il y a quatre gros chantiers : la communication, la féminisation, la formation des jeunes et les pratiques inclusives", poursuit-il.
Le chemin vers cette reconnaissance est encore long. Si tout se déroule comme prévu pour le dossier, la balle pelote pourrait être inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO en décembre 2027. Une date symbolique puisqu’elle coïnciderait avec le 125e anniversaire de la première fédération belge de balle pelote.
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