Dans quelques mois, une page de l’histoire commerciale de Gembloux se tournera. Marc Depireux, dernier coutelier de la cité des Couteliers, fermera définitivement son magasin de la Grand’Rue. Il revient sur son parcours
Artisan à Gembloux depuis 1986, Marc Depireux fermera les portes de son commerce de la Grand’Rue d’ici la fin de l’année. Une fermeture qui mettra un terme à plus d’un siècle de présence familiale dans la cité des Couteliers.
Dans l’atelier et le magasin de la Grand’Rue, les couteaux occupent une place centrale depuis plusieurs générations. L’histoire de la famille Depireux à Gembloux débute au début des années 1920, lorsque le grand-père de Marc s’installe dans le centre-ville. Son père reprend ensuite le commerce au début des années 1980. Marc Depireux, lui, ne se destinait pourtant pas forcément à poursuivre l’aventure familiale. Il rejoint finalement l’entreprise en 1986. À ses débuts, il travaille principalement sur les marchés avant de rejoindre l’atelier durant les après-midi.
« Au début, c’est mon grand-père qui m’a appris certaines choses à l’atelier, puis mon père. Le reste s’est fait sur le tas », raconte l’artisan.
Plus de quarante ans dans la coutellerie
Au fil des années, Marc Depireux apprend le métier et développe son savoir-faire. Une carrière consacrée aux couteaux, à leur entretien et à la vente de produits de qualité. Mais cette histoire familiale touche aujourd’hui à sa fin. Le coutelier a décidé de fermer définitivement son magasin d’ici la fin du mois de décembre.
Interrogé sur le souvenir qu’il laissera aux habitants, Marc Depireux répond avec simplicité :
« Je pense qu’ils vont retenir que nous nous sommes battus pendant plusieurs dizaines d’années pour vendre du bon. »
L’artisan avait espéré trouver un repreneur afin de poursuivre la tradition familiale. Mais, face au développement de la vente en ligne et aux difficultés rencontrées par les petits commerces indépendants, cette possibilité lui a rapidement semblé peu réaliste.
Avec son départ, Gembloux perdra son dernier coutelier, dans une ville pourtant historiquement surnommée la cité des Couteliers. Une situation qui suscite chez Marc Depireux un sentiment partagé.
« Je ne dirais pas que je suis fier d’être le dernier coutelier. Mais, en tant que petit commerçant indépendant, je suis peut-être fier d’avoir pu faire quasiment une carrière complète. Cela fait 41 ans que je suis dans le couteau. Avec l’arrivée des sites de vente en ligne, être arrivé au bout de ma carrière, oui, je trouve que c’est une fierté. »
La fermeture du magasin tournera ainsi une page importante de l’histoire commerciale et artisanale gembloutoise. Celle d’une famille qui, pendant plus d’un siècle, aura fait vivre la tradition coutelière au cœur de la Grand’Rue.
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